Le foie se situe dans la partie supérieure droite de l’abdomen. Son poids est d’environ 1,5 kg et est enveloppé d’une capsule conjonctive, elle-même recouverte par une membrane (le péritoine).
Le foie se compose d'un lobe gauche et d'un lobe droit. Chaque lobe est constitué de 50 000 à 100 000 lobules, chacun d'entre eux étant constitué de trois millions de cellules hépatiques, les hépatocytes. Ces cellules sont responsables d'importantes fonctions métaboliques.
Foie
Vésicule biliaire
Voies biliaires
Intestin grêle (duodénum)
Pancréas
Estomac
Rate
Comme les reins, le foie nettoie l'organisme en éliminant les toxines, telles que l'alcool ou les substances chimiques contenues dans les médicaments. Le foie joue également un rôle dans la digestion en sécrétant de la bile et dans l'absorption des aliments et des nutriments. C'est dans le foie que la bilirubine est produite par la dégradation de l'hémoglobine, le pigment rouge du sang, et que des protéines importantes comme l'albumine, la protéine la plus abondante de notre sang, sont excrétées. Le foie est donc l'organe le plus important de notre métabolisme.
Le cancer du foie est une tumeur, aussi appelée carcinome, qui s’est formée dans le foie. C’est pourquoi on parle aussi d’hépatocarcinome. Une tumeur est une prolifération anarchique de cellules. On distingue deux types de cancer du foie en fonction de l’origine de la tumeur :
Cancer primitif du foie : tumeur qui s’est développée à partir de cellules hépatiques, appelée carcinome hépatocellulaire (CHC). Parmi les formes primitives du cancer du foie, on compte aussi des tumeurs survenues à proximité du foie, par exemple dans les voies biliaires comme le cholangiocarcinome. L’angiosarcome, qui apparaît dans les vaisseaux sanguins qui irriguent le foie, en fait aussi partie.
Cancer secondaire du foie : métastases hépatiques, tumeurs qui proviennent d’autres organes comme des poumons ou de l’appareil gastro-intestinal, et qui ont migré vers le foie (cancer secondaire).
Environ 90 % des tumeurs hépatiques malignes sont des carcinomes hépatocellulaires (CHC), un peu moins de 10 % des carcinomes cholangiocellulaires (CCC) :
C’est le résultat de la croissance anarchique des cellules hépatiques (hépatocytes). Plus le cancer progresse, plus il élimine de tissu hépatique fonctionnel. Souvent les personnes atteintes souffrent également d’une cirrhose du foie.
Ces tumeurs sont dans les voies biliaires à l’intérieur et à l’extérieur du foie. Contrairement aux carcinomes hépatocellulaires, elles répondent moins bien aux traitements.
Le développement d'un cancer du foie peut avoir plusieurs causes. Les facteurs suivants peuvent augmenter le risque de développer un cancer du foie :
Cirrhose du foie (cicatrisation du foie due à une inflammation chronique)
Consommation excessive d'alcool
Hépatite chronique B ou C
Mode de vie (diabète de type 2, obésité, tabagisme, etc.)
Troubles du métabolisme, par exemple hémochromatose (excès de fer dans l'organisme)
Ingestion d'aflatoxine (toxine produite par des champignons)
Patiënten met een verhoogd risico op het ontwikkelen van leverkanker worden gemonitord. Zo worden patiënten met levercirrose typisch om de zes maanden opgevolgd door middel van een echografie.
Pour diagnostiquer un cancer du foie, le médecin procède à une série d'examens et de tests :
Le médecin commence par un entretien sur l'état de santé du patient et par un examen physique. Ici, par exemple, le médecin examinera l'abdomen en le palpant et en l'écoutant.
Cet examen est suivi d'une prise de sang. Le médecin vérifie ainsi le fonctionnement du foie et peut exclure d'autres troubles hépatiques. Il est possible que l'on recherche le biomarqueur de la tumeur, l'alpha-foetoprotéine (AFP). Les patients atteints d'un cancer du foie peuvent présenter des taux élevés d'AFP dans leur sang. Il est important de comprendre que certains patients atteints d'un cancer du foie ne présentent pas de taux élevé d'AFP. En outre, un taux élevé d'AFP peut également être présent dans d'autres pathologies. Par conséquent, un test sanguin ne permet pas à lui seul de poser un diagnostic d'exclusion.
Parfois, une endoscopie de l'œsophage ou de l'estomac (examen par le trou de serrure) peut suivre pour détecter des varices.
L'examen clinique et les analyses sanguines peuvent indiquer si d'autres examens et tests sont nécessaires.
Une imagerie peut alors être demandée pour approfondir l'examen du foie. Il existe plusieurs formes d'imagerie : l'échographie, la tomodensitométrie (TDM) ou la résonance magnétique (RM). L'échographie permet de visualiser le foie et les organes de l'abdomen. Si l'on constate la présence d'une masse ou d'une tumeur, une tomodensitométrie et/ou une imagerie par résonance magnétique permettront d'obtenir des images plus précises de sa taille et de ses éventuelles métastases.
Il se peut que le médecin procède à une biopsie du foie. Il s'agit de prélever un échantillon de tissu dans le foie afin de détecter les cellules cancéreuses. L'examen de ce tissu peut permettre d'en savoir plus sur le caractère cancéreux ou non d'une grosseur, par exemple. Une biopsie n'est pas toujours nécessaire pour diagnostiquer un cancer du foie, et le médecin peut déjà poser le diagnostic sur la base de l'imagerie.
Outre les examens par imagerie médicale, le médecin peut aussi avoir recours à une gastroscopie (un examen qui permet de visualiser la paroi interne de l'estomac, de l'œsophage et du duodénum), une coloscopie (un examen qui permet de visualiser la paroi interne du gros intestin), une laparoscopie (un examen endoscopique de la cavité abdominale et de son contenu) ou encore à l’exploration des vaisseaux sanguins de l’abdomen par cathétérisme. Si l’on craint la présence de métastases osseuses, une scintigraphie osseuse s’imposera. Il s’agit ici d’une technique d’imagerie médicale qui fait apparaître les altérations survenues dans les os.
Les symptômes du cancer du foie sont très variables et n'apparaissent souvent qu'à un stade avancé de la maladie :
Les yeux et la peau deviennent jaunâtres
Vomissements de sang
Faiblesse physique ou fatigue anormale
Manque d'appétit
Douleur persistante dans la partie supérieure de l'abdomen
Perte de poids inexpliquée malgré une augmentation du périmètre abdominal
Selles noires et collantes (selles goudronneuses)
Gonflement de l'abdomen (dû à une accumulation de liquide ou ascite)
Fièvre
Nausées et vomissements
Les plaintes et les symptômes peuvent également avoir d'autres causes et n'indiquent pas toujours un cancer du foie. Les symptômes ne doivent pas être pris à la légère, consultez votre médecin généraliste afin qu'il vous examine et vous oriente vers un spécialiste si nécessaire.
Belgian Cancer Registry: Disponible via https://kankerregister.org/Statistiques_tableaux%20annuelle (Consulté le 14/11/2023)
European Cancer Information System: Disponible via https://ecis.jrc.ec.europa.eu/index.php (Consulté le 14/11/2023)
Fondation contre le cancer - Cancer du foie : Disponible sur https://www.cancer.be/les-cancers/types-de-cancers/cancers-du-foie (Consulté le 14/11/2023)
ESMO Patient Guide HCC 2020: Disponible sur https://www.esmo.org/for-patients/patient-guides/hepatocellular-carcinoma (Consulté le 14/11/2023)
R.E. Pharm. Eline De Buryne - M-BE-00000103 - updated on 24/11/2023
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